在传统的知识产权国际公约中，公共利益原则多是通过知识产权限制的有关制度来体现的。例如，《巴黎公约》第五条规定的强制许可制度，《伯尔尼公约》第十条规定的著作权合理使用制度等。而最新的知识产权国际公约，则在保留具体规定的同时，还对公共利益原则作了明确的宣示。例如，1996年世界知识产权组织通过的《版权条约》《表演与录音制品条约》均在序言中明文规定，有必要保持作者的权利与广大公众的利益尤其是教育、研究和获得信息的利益之间的平衡。《TRIPs协定》在序言中确认知识产权保护制度所奉行的公共利益目标：保护公共健康和营养；促进对其社会经济和技术发展至关重要的部门的公共利益。