急性胰腺炎是胰腺因胰酶的自身消化作用而引起的炎性疾病。正常情况下，胰酶是以酶原的形式存在，故不会引起消化作用。但在一些因素作用下（胆道疾病、酗酒等）胰蛋白酶被激活，从而进一步激活磷酯酶A，弹性硬蛋白酶和胰血管舒缓素，其中磷酯酶A使卵磷酯变成具有细胞毒性的溶血卵磷酯，引起胰腺组织坏死。