核酸的一级结构指核苷酸链上核苷酸的排列顺序。DNA的二级结构是双螺旋结构，在此基础上还可以形成更高级的超螺旋结构。真核生物的DNA可在双螺旋基础上形成核小体（三级结构），再多次盘绕成染色体。RNA单链内部也可以形成局部互补的螺旋区，如tRNA的二级结构（三叶草结构）及局部螺旋扭曲形成的三级结构（"倒L形"结构）。