动物细胞内主要含有mRNA、tRNA、rRNA三种核糖核酸。其中mRNA含有遗传密码，作为蛋白质合成的模板；tRNA活化、转运氨基酸并识别mRNA上的密码，参与蛋白质的合成，其一级结构中含有较多的稀有碱基；rRNA与蛋白质组成核糖体作为蛋白质合成的场所。hnRNA是mRNA的前体，在snRNA参与下剪接成成熟的mRNA。