慢性乳腺炎通常是由于急性乳腺炎没有及时处理或由于持续感染，而使乳腺组织处于持续性发炎的状态。一般局部临诊症状可能不明显，全身也无异常，但奶产量下降。反复发作可导致乳腺组织纤维化，乳房萎缩。乳汁体细胞数增加（产次少的青年牛的乳汁体细胞数应＜40万/mL，产次多、年龄较大的乳汁体细胞数应＜50万/mL）可辅助诊断隐性或慢性乳腺炎。