因为大部分国家规定，16周岁为法定最低可工作年龄，所以劳动力参与率通常是指就业人口与失业人口之和在一个国家或地区的16周岁以上人口中所占的百分比；另一种说法是16周岁以上的总人口为潜在劳动力人口，而就业人口与失业人口之和则为实际劳动力人口或经济活动人口，因此，劳动力参与率为实际劳动力人口与潜在劳动力人口之比。