人力资本投资可以被定义为任何就其本身来说是用来提高人的生产能力从而提高人在劳动力市场上的收益能力的初始性投资。这样，不仅各级正规教育和在职培训活动所花费的支出属于人力资本投资，而且增进健康、加强学龄前儿童营养、寻找工作、工作流动等活动也同样属于人力资本投资活动。劳动者通过从他们的生产力相对较低的地区和工作，向使他们的生产力更高的地区和工作的流动而使自已变得更富有生产力，这也是一种人力资本投资活动。