汉代张仲景《伤寒论》及《金匮要略》中将其病因分为外感和内伤两类，提出“虚劳虚烦不得眠”的论述。《景岳全书·不寐》中将不寐病机概括为有邪、无邪两种类型。明·戴元礼《证治要诀·虚损门》又提出“年高人阳衰不寐”之论。清代《冯氏锦囊·卷十二》亦提出“壮年人肾阴强盛，则睡沉熟而长，老年人阴气衰弱，则睡轻微易知”。不寐在《内经》称为“不得卧”、“目不瞑”。认为是邪气居于脏腑，卫气行于阳，不入阴所得。《素问·逆调论》记载有“胃不和则卧不安”。