正常尿液中所见少量上皮细胞(扁平和移行细胞)是由肾、肾盂、输尿管、膀胱、尿道处脱落后混入的。而肾实质损害(急、慢性肾炎及肾小管坏死性病变)时可见到肾小管上皮细胞(又称小圆上皮细胞)，此类细胞发生脂肪变性时，胞浆中充满脂肪颗粒，称脂肪颗粒细胞；肾充血、梗塞、血管内溶血形成血红蛋白尿时，肾小管上皮细胞中出现含铁血黄素颗粒，称含铁血黄素细胞；大量移行上皮细胞见于输尿管、膀胱、尿道炎。因此只有少量扁平和移行细胞可出现于正常尿中。