桡神经损伤后由于伸腕、伸拇、伸指肌瘫痪手呈“腕下垂”畸形。尺神经损伤时表现为爪形手。当手指末节遭受外界抗力而发生强烈的弯曲，如跌倒时，手指伸直触地，或者末节手指被砸伤及突然地伸手时末节手指的突然触撞等均可引起手指伸肌腱在抵止部的损伤、撕裂或完全断裂，以致伸肌腱收缩时的动力不能传达到手指末节并带动末节背伸活动，加以手指屈肌的影响，手指末节则呈屈曲状，犹如小锤，故名锤状指。