基础代谢率是指基础状态下单位时间内的能量代谢。甲状腺功能亢进的病人，因体内甲状腺激素异常增高，可提高机体绝大多数组织的耗氧量，产热量大增，基础代谢率可比正常值升高20%～80%。因此，基础代谢率的测定是临床诊断甲状腺疾病的重要辅助方法。呆小症患病原因为甲状腺功能低下，基础代谢率是低的。其他内分泌腺疾病如肾上腺皮质、垂体功能变化及糖尿病等时，对基础代谢率也有影响，但远不会像甲状腺功能变化时影响大。