丙酮酸氧化需首先在丙酮酸脱氢酶复合体催化下生成乙酰CoA，反应产物还有NADH，NADH经呼吸链传氢给氧生成水的同时产生3个ATP。而乙酰CoA继续经三羧酸循环彻底氧化生成二氧化碳和水时，可产生12个ATP。故以一克分子丙酮酸彻底氧化生成二氧化碳和水的同时可生成15g分子ATP。