张力性气胸，胸膜腔内压力高于大气压，又称高压性气胸。闭合性气胸，胸膜腔内压力仍低于大气压。开放性气胸，胸膜腔内压力等于大气压。所以，胸膜腔穿刺有高压气体向外冲出，此表现有区别于后两者。
张力性气胸胸部X线检查显示胸膜腔大量积气，肺可完全萎陷，气管和心影偏移至健侧。胸膜腔穿刺有高压气体向外冲出，抽气后症状好转，但不久症状又见加重，此表现亦有助于诊断。