在实际经济分析工作中，可以把一系列经济指标划分为一致指标、先行指标和滞后指标。所谓一致指标，也叫同步指标，这些指标的峰顶与谷底出现的时间与总体经济运行的峰谷出现的时间一致，可以综合地描述总体经济的所处状态。在我国，一般把工业总产值，固定资产投资额和社会消费品零售总额等视为一致指标。所谓先行指标，也叫领先指标，通过这些指标可以预测总体经济运行的轨迹，例如制造业订货单、股票价格指数和广义货币M2等就属于先行指标。所谓滞后指标是对总体经济运行中已经出现的峰顶和谷底的确认，如库存、居民消费价格指数等。