①小额信贷是指通过融资中介，按照组织化、制度化、商业经营原则，为具有一定潜在负债能力韵中低收入阶层提供小额、短期、连续、简便的信贷服务，小额信贷大多无须抵押和担保。②小额信贷因它在一些地区比较成功地解决了正规金融机构长期以来没有解决的为中低收人群体提供有效的信贷服务，同时实现信贷机构自身的持续发展的问题，而被众多发展援助机构和发展中国家政府视为一种缓解贫困的有效工具和有效扶贫方式。③小额信贷的提供者，实际上是多种多样的，除了所有正规金融机构以外，还包括非政府组织（NGO）、以成员为基础的合作组织、非正规金融组织和行为。④按照经营目标的不同，小额信贷机构分为商业性和福利性两大类。