典型调查是指在对现象总体进行初步分析的基础上，有意识地选择若干具有代表性的单位进行深入、周密、系统的调查研究，借以认识事物发展变化规律的一种非全面调查方法。
进行典型调查的主要目的不在于取得社会经济现象的总体数值，而在于了解带有苗头性、趋势性的情况。