运输发展四阶段法是研究运输网的空间布局及其随时间变化的规律的方法，第一是“点”阶段，这一阶段的经济发展主要处于自给自足、对外联系极少的封闭经济时期；第二为“线”阶段，这一阶段的经济发展速度加快，港口与内地的联系大大加强；第三为“网”阶段，这一阶段的经济发展达到相当的高度，形成区域经济，随着运输线路的扩散和辐射作用形成了运输网；第四为高度优先连接阶段，这一阶段在运输网内某些长条地域内出现了密集的交通流量，因此需要优先发展这里的连接运输线，使重要港口城市、内地中心城市之间的联系继续加强。