当经济变量之间存在函数关系时，弹性被用来表示作为因变量的经济变量的相对变化对于作为自变量的经济变量的相对变化的反应程度。由于需求弹性无量纲，即其与商品、服务和影响因素的计量单位无关，仅与它们的变动百分比有关。因此，不同商品、服务之间或不同影响因素之间的需求弹性具有可比性。需求弹性包括需求的价格弹性、需求的收入弹性和需求的交叉弹性。由于价格和需求呈反方向变动，因而需求的价格弹性一般是负数。