人的流感受病毒根据RNP和M蛋白的抗原性不同，分为甲、乙、丙三型。甲型又根据血凝素（ha）和神经氨酸酶（na）的抗原性的不同，再区分为若干亚型（H1～H3，N1～N9）。甲型流感病毒HA和NA易发生变异。其变异有两种形式：一种变异幅度小，属量变，称抗原漂移。这种变异可引起中、小型流行；另一种变异幅度大，形成新亚型，称抗原转换。由于人群推动原有的免疫力，往往引起较大的流行或发生世界性流行。