酶分子中与酶活性密切相关的基团称为酶的必需基团。这些必需基团在一级结构上可能相距很远，但在空间结构上彼此靠近，组成特定空间结构的区域，能与底物结合，并将其转变为产物，该区域称为酶的活性中心。对结合酶来说，辅酶或辅基也参与活性中心的组成。活性中心的必需基团有两种：一种是结合基团，其作用是结合底物，使底物与酶形成一定构象的复合物；另一种是催化基团，其作用是影响底物中某些化学键的稳定性，催化底物发生化学反应并将其转化为产物。活性中心的必需基团也可同时具有这两个方面的功能。