运化水谷即是对饮食物的消化和吸收。脾运化水谷的功能旺盛，才能为化生精、气、血、津液提供足够的养料，使脏腑、经络等组织得到充分的营养。反之，脾运化水谷的功能减退，亦称脾失健运，则机体的消化吸收功能即因之而失常，气血生化不足，出现腹胀、便溏、食欲不振，以至倦怠、消瘦等病变。所以称脾胃为“后天之本”、“气血生化之源”。