《中国高血压防治指南》参考了《1999WHO／ISH高血压指南》，将18岁以上成人的血压，按不同水平分类：理想血压(<120/80mmHg)，正常血压(<130/85mmHg)，正常高值(130～139/85～89mmHg)，1级高血压(140～159/90～99mmHg)，2级高血压(160～179/100～109mmHg)，3级高血压(≥180/110mmHg)，单纯收缩期高血压(收缩压≥140/舒张压<90mmHg)。患者收缩压与舒张压属不同级别时，应按两者中较高的级别分类。
高血压控制不佳者可能发生高血压急症，是指原发性或继发性高血压患者血压突然或极度升高，发生高血压危象或高血压脑病，或伴有心、脑、肾、视网膜等重要靶器官功能损害的一种严重危及生命的临床综合征。其可见于高血压病和某些继发性高血压，发生率占高血压患者的5%左右。高血压急症常引起靶器官功能严重障碍，甚至衰竭。收缩压高于29.3kPa(220mmhg)和（或）舒张压高于18.6～20kPa(140～150mmhg)，无论有无症状，均应视为高血压急症。常见的高血压急症包括：①高血压脑病：多发生于原有脑动脉硬化的患者，表现血压升高，舒张压超过16．0kPa(120mmHg)，有头痛、呕吐、烦躁不安、心动过缓、视力模糊、酒醉等。②高血压危象：常因紧张、精神创伤、疲劳、寒冷等诱发，出现烦躁不安、多汗、心悸、手足发抖、面色苍白、神志异常等症，也可有心绞痛、心力衰竭。④急进型恶性高血压：多见于年轻人，常有突然头痛，头晕、视力模糊、心悸、气促等症状。病情发展迅速，易并发心、脑、肾功能不全。少数高血压患者病情急骤发展，舒张压持续≥130mmHg，并有头痛、视力模糊、眼底出血、渗出和视盘水肿，肾损害突出，持续蛋白尿、血尿与管型尿。病情进展迅速，如不及时有效降压治疗，预后很差，常死于肾衰竭、脑卒中或心力衰竭。病理上以肾小动脉纤维样坏死为特征。发病机制尚不清楚，部分患者继发于严重肾动脉狭窄。(4)顽固性高血压：又称难治性高血压，常规降压药物常不奏效，血压持续升高，容易合并心、脑、肾损害。