叶酸人体不能合成，必须由食物供给。是体内一碳单位转移酶的辅酶，红细胞合成的重要物质，参与嘌呤、胸腺嘧啶核苷酸等多种物质的合成，具有抗肿瘤生长，促进婴幼儿神经细胞与脑细胞发育等作用。缺乏时DNA合成抑制，可发生巨幼红细胞贫血、高同型半胱氨酸血症，孕妇可发生先兆子痫与胎盘早剥，胎儿可发生神经管畸形。