慢性阻塞性肺疾病是具有气流阻塞特征的慢性支气管炎和肺气肿。没有气流阻塞的慢性支管炎和肺气肿不属于慢性阻塞性肺疾病；已知病因或具有特异病理表现并有气流阻塞的一些疾病也不包括在慢性阻塞性肺疾病之内；支气管哮喘的气流阻塞具有可逆性，不属于慢性阻塞性肺疾病。