ERG理论并不只是简单地把马斯洛的五种需要层次化简为三大类，更为灵活变通，该理论的独特之处在于:它认为，各种需要可以同时具有激励作用，这与马斯洛需要层次理论主张的低层次需要的满足是高层次需要的先决条件有所不同。同时，奥尔德佛提出了“挫折一退化”的观点，认为如果较高层次的需要不能得到满足的话，对满足低层次需要的欲望就会加强。