检查脊柱由26块椎骨、韧带、肌肉和椎间盘联接构成，具有支持平衡、吸收震荡、传导应力、保护脊髓和内脏，并有活动功能。检查方法是视诊和触诊，必要时配合叩诊。
(1)生理性弯曲：成人脊柱存在的颈曲、胸曲、腰曲和骶曲使脊柱形成"S"形，称为生理性弯曲。于直立位时从侧面观察，再于立位从背面观察其两肩有无对称，两肩胛骨下角连线与两髂嵴最高点连线是否平行，两臀皱有无对称，如出现异常说明脊柱存在侧弯。脊柱侧凸的检查为检查者用示指、中指置于脊柱棘突两侧，自上而下以适当压力划压，沿棘突皮肤可出现一条轻度充血线，观察此线是否正直，以判断脊柱有无侧凸。
(2)脊柱活动度：正常脊柱包括前屈、后伸、侧弯和旋转四种。检查颈段脊柱时应固定被检查者双肩，检查腰段脊柱应固定被检查者骨盆，然后作脊柱旋转活动检查。
(3)脊柱压痛与叩击痛：检查脊柱压痛时，被检查者取端坐位，轻度前屈。检查者用拇指或示指指腹，自上而下依次按压脊柱棘突和横突部、椎旁肌肉。正常应不出现压痛，发现压痛点，根据解剖标志，确认压痛点。
脊柱叩击痛的检查方法有两种：①直接叩击法：用手指尖或叩诊锤直接叩击各个脊柱棘突，常用于胸椎、腰椎病变的检查；②间接叩击痛：检查者用左手掌置于被检查者背部，右手握拳以尺侧叩击左手背。