牙周炎的发展是一个连续的过程，可人为地分为始发期、早期病变、病损确立期及进展期四个阶段。始发期病理上表现为龈沟上皮和结合上皮的急性渗出性炎症反应，上皮及其下方结缔组织内大量中性粒细胞浸润，血管扩张充血，一般持续2～4日。早期病变为龈炎的表现，结合上皮及龈沟上皮周围中性粒细胞、大量淋巴细胞（T细胞）浸润，胶原纤维变性破坏，结合上皮增生，可持续3周或更长。病损确立期主要表现为慢性龈炎，结合上皮及龈沟上皮较多中性粒细胞、大量淋巴细胞(B细胞)及浆细胞浸润，结合上皮向根方增殖，形成浅牙周袋，无明显的牙槽骨吸收。进展期表现为深牙周袋形成，胶原纤维大量丧失，破骨细胞活跃，牙槽骨吸收明显，浆细胞增多。牙周炎静止期是指病变缓慢或停止，呈现出修复现象的静止态，表现为炎症减轻，大量新生的胶原纤维，牙槽骨吸收静止，破骨细胞罕见，类骨质形成，牙骨质新生。