经济学一般考察的投资是社会物质资本的变化。所谓社会物质资本是指一个国家或地区某一时刻以厂房、机器、设备和存货形式存在的那部分固定资产的价值，它们是生产新产品、创造新价值的物质条件。因此，经济学中的投资指的是资本形成过程，即物质资本存量的增加或更新，其实质是储蓄转化为资本的过程。购买证券、土地和其他资产等经济活动，引起的仅仅是财产转移，而不是物质资本存量的变化，因而不是宏观经济学考察的投资活动