成熟红细胞保留的代谢通路主要是葡萄糖的酵解，即无氧呼吸。循环血液中的红细胞每天消耗约30g葡萄糖，其中90%～95%经糖酵解被利用。一分子葡萄糖经酵解可产生2分子ATP。红细胞中生成的ATP主要用于维持红细胞膜上的离子泵（钠泵、钙泵），以保持红细胞的离子平衡等。