宗气是由水谷精微和自然界的清气所生成的。饮食物经过脾胃的受纳、腐熟，化生为水谷精气，水谷精气赖脾之升清而转输于肺，与由肺从自然界吸入的清气相互结合而化生为宗气。肺和脾胃在宗气的形成过程中起着重要的作用。故曰：“膻中宗气主上焦息道，恒与肺胃关通”（《医门法律·明辨息之法》）。因此，肺的呼吸功能和脾胃之运化功能正常与否，直接影响着宗气的盛衰。