皮考克和魏斯曼的“梯度渐进增长理论”认为，在正常年份财政支出呈现一种渐进的上升趋势，但当社会经历激变（如战争、严重自然灾害或经济大萧条）时，财政支出规模会急剧上升，当这种激变时期过后，财政支出规模将下降，但不会恢复到原来的趋势水平，这就是梯度渐进增长。这一理论揭示了财政支出增长的两类原因，即内在因素和外在因素，故也被称为内外因素论。