乙酰 CoA 主要在线粒体中由丙酮酸氧化脱羧、脂肪酸 β- 氧化等过程生成。但脂肪酸合成是在胞液中进行的，线粒体中的乙酰 CoA 不能直接穿过线粒体膜进入胞液。在线粒体中，乙酰 CoA 与草酰乙酸缩合生成柠檬酸，然后柠檬酸通过线粒体内膜上的载体转运到胞液中。在胞液中，柠檬酸在柠檬酸裂解酶的作用下重新生成乙酰 CoA 和草酰乙酸，从而为脂肪酸合成提供原料。